古人在出门旅行或大额消费时，为避免携带沉重的铜钱，往往会携带银两。但特定币值的银元或银币直到清末才出现，之前的银两，要么是铸成银锭，要么是碎银子。除了买田买屋等特大额交易使用银锭外，一般日常买卖大都使用碎银子或铜钱。但铜钱数量一多分量就重，所以如果有人在餐馆办一桌酒菜招待朋友，他一般会拿碎银子去柜台支付餐饮费。当然，店家在收到碎银子后，除了需要鉴定其成色外，还要称重。如果顾客给多了，店家就要剪下一小块银子退还，或从钱柜中拿一小块碎银作为找零；如果给少了，就由顾客追加碎银。以上多退少补都要称重，做到买卖公平。当然，也可用铜钱追加或找零，那就不需要称重了，因为每个铜钱的币值是一文。
店铺收取银两的说法一直延续了下来，如今商店内的收款处依然被称为“收银台”，收钱的店员则是“收银员”。小说或影视剧里描写古人约朋友在餐馆酒足饭饱后摸出一个银元宝，对店家说声“不用找零”就潇洒离开，看上去很豪爽，其实是虚构的。如果这个人经常这样消费，那即使万贯家财也会很快被败光的。就跟现在买一副大饼油条递过去一张百元大钞不要找零一样不真实。
刘承硅发明的戥子，适合碎银子的精准称重，因此很快遍及大江南北，一般的客栈、酒楼和商铺的收银台都有配备，戥子甚至还进入了寻常百姓家。随着商品经济的发展，到清代戥子的使用达到了顶峰。
我家就有一个祖传的戥秤，在此聊聊古代这个精密计重器具的细节。
这个戥秤估计是清代的，带有盒子，盒子用杉木制成，上了黑漆，模样有点像乐器中的琵琶。戥秤装入木盒后，方便随身携带和随时使用。戥秤的长度约为22厘米，秤杆应该是用牛骨制成，秤盘是黄铜制作，直径5厘米，秤砣也用黄铜浇铸。秤杆的右边有两个提绳，即秤纽，分为头纽和二纽（宁波话叫里纽和外纽），分别称较重和较轻的物品。两个秤纽对应两组秤星。
宁波话把秤星叫作秤花，当怀疑一个人不会使用杆秤，往往会问：“秤花看得懂伐？”但这个戥秤的秤花，我一时半刻没有看懂，需要用砝码来加以确定。可家里哪来砝码这种东西？于是我找来标注为“库平七钱二分”重量的光绪元宝银币作为替代品，才终于弄明白了外纽的秤花。又用一枚标注为150克（约等于旧秤4两）的银质印章，确定了里纽的秤花。我搞清楚了外纽起量为0钱，最大称重是21钱，也就是2两1钱。钱以下的刻度十等分，精确度为1分；里纽起量为2两，最大称重是10.5两或10两5钱。两以下的刻度十等分，精准度为1钱，但由于相邻的刻度间距较大，可肉眼判定半钱（5分）。
清末开始铸造和发行银元，规定壹圆的重量为七钱二分，圆以下也有了伍角、贰角和壹角的银币，还发行了价值二文、五文、十文、二十文的铜元（铜板）。这些硬币都标明了币值，方便日常交易。于是，碎银子逐渐退出市场，与之相伴了千年的戥子也慢慢失去了用武之地。
在收藏界，戥子与笔筒等同属于杂项，但杂项并不等于低劣或低档，相反，用料考究、做工精细、工艺独特的戥子，是一种高品位的收藏品。
秤杆是戥子的重要部件，其选材包括虬角、牛骨、乌木等。秤盘和秤砣一般用白铜、黄铜或青铜制作。戥子的盒子用材有金丝楠木、花梨木、红木、樟木、松木和杉木等。
前几年在上海的一场拍卖会上，一个精致漂亮的元代戥子以226万元的高价被一藏家拍走，说明戥子的收藏价值不容小觑。
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